Dysphagie (Schluckstörung): Ursachen, Symptome & Therapie

Die oropharyngeale Dysphagie beruht auf Schwierigkeiten oder der Unfähigkeit, Nahrung und Flüssigkeiten vom Mund und Rachen in die Speiseröhre zu transportieren. Diese Art der Schluckstörung tritt häufig aufgrund von Problemen mit Muskeln und Nerven im mittleren Rachenbereich (Oropharynx) auf. Die Ursachen können neurologische Erkrankungen wie Schlaganfall, Morbus Parkinson, multiple Sklerose sowie Tumore oder Muskel- oder Nervenschäden im Bereich von Rachen und Kehlkopf sein. Typische Symptome einer oropharyngealen Dysphagie sind Schluckbeschwerden, Husten und Räuspern oder wiederholtes Verschlucken, wenn feste Nahrung und Flüssigkeiten in die unteren Atemwege gelangen. Teilweise habe Betroffene das Gefühl, dass die Nahrung in der Luftröhre stecken bleibt.  

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Bei einer ösophagealen Dysphagie liegt die Ursache der Schluckstörungen in der Speiseröhre (Ösophagus). Dazu kann es aufgrund von Verengungen (z.B. Ösophagusstenosen) oder Blockaden in der Speiseröhre (z.B. durch Tumore) sowie Funktionsstörungen der Muskeln und Nerven kommen, die für die Bewegung der Speiseröhre verantwortlich sind. Einer ösophagealen Dysphagie kann auch die Refluxkrankheit zugrunde liegen.

Patienten nehmen bei einer ösophagealen Dysphagie oft ein unangenehmes Druckgefühl wahr, als bliebe der Speisebrei in der Brust stecken. Zu den Symptomen gehören Schmerzen beim Schlucken, Sodbrennen, häufiges Verschlucken sowie Würgereiz und Erbrechen.  

Die Symptome einer Schluckstörung (Dysphagie) sind nicht immer ganz offensichtlich. Bei 40 bis 60 Prozent der Patienten fehlen Symptome oder sie sind untypisch. Neben offensichtlichen Anzeichen wie häufigem Verschlucken beim Essen kann sich eine Dysphagie auch durch das ständige Bedürfnis, sich zu räuspern, eine belegte Stimme oder ein Fremdkörpergefühl im Hals bemerkbar machen. 

Indirekte Symptome einer Schluckstörung können auch ein Gewichtsverlust und Anzeichen eines Flüssigkeitsmangels sein. Häufige Bronchitis, plötzliches Fieber und Lungenentzündungen deuten auch darauf hin. 

Ganz typisch für eine Schluckstörung (Dysphagie) ist es, wenn Sie nach dem Essen oft husten müssen oder sich beim Trinken leicht verschlucken. Wenn Sie Probleme mit der Tabletteneinnahme haben, ist das auch ein Hinweis. Schwierigkeiten mit faseriger oder krümeliger Nahrung, Probleme beim Kauen und Mundtrockenheit sind ebenso ein Hinweis auf eine Schluckstörung. Bleibt Ihnen Nahrung oft am Gaumen kleben? Verspüren Sie ein Kloßgefühl im Hals? Auch das sind typische Anzeichen. Wenn Sie sich oft auf Zunge oder Wange beißen oder Speisereste in der Wange verbleiben, kann das auf eine Dysphagie hindeuten. Selbst wenn Ihnen nur wenige dieser Symptome auffallen, kann dies bereits ein Hinweis auf eine Schluckstörung sein. Achten Sie auf Signale Ihres Körpers, die oft auch zeitlich verzögert eintreten können.

Nachfolgend finden Sie eine Auflistung über die Symptome einer Schluckstörung (Dysphagie): 

•    Husten beim Essen 
•    Verschlucken von Flüssigkeiten 
•    Schwierigkeiten beim Tablettenschlucken 
•    Probleme mit fester Nahrung 
•    Schwierigkeiten bei krümeliger/faseriger Nahrung 
•    Probleme beim Kauen 
•    Mundtrockenheit 
•    Nahrung klebt am Gaumen 
•    Kloßgefühl im Hals 
•    Schmerzen/Brennen im Hals 
•    Biss auf die Zunge/Wangen 
•    Schluckbeschwerden bei Nahrungsaufnahme 
•    Mühe beim Verschlucken eines Bisses 
•    Viel Flüssigkeit wird benötigt, um einen Biss zu schlucken 
•    Speisereste in der Wange 
•    Probleme, die Reste mit der Zunge herauszuholen 
•    Anstrengung bei Mahlzeiten 
•    Angst vorm Verschlucken 
•    Gewichtsabnahme in letzter Zeit 
•    Vermeidung von Essen in Gesellschaft 

Wie kommt es zu Schluckstörungen?

Schlucken ist eine Sache, die der Körper ganz automatisch ablaufen lässt – täglich bis zu 2.000 Mal. Das Schlucken läuft meist unbewusst ab und wird gar nicht wahrgenommen, obwohl es sich dabei um einen sehr komplexen Vorgang handelt. Dieser läuft in vier exakt aufeinander abgestimmten Phasen ab: Zuerst wird die Nahrung zerkleinert und langsam in den Rachen transportiert. Die Zunge löst dann den Schluckreflex aus. Bevor der Speisebrei durch den Rachen transportiert wird, schließt der Kehldeckel die Luftröhre. Durch diesen Verschlussmechanismus gelangt die Nahrung in die Speiseröhre für den weiteren Transport, und ein Fehlleiten von Speisestücken oder Flüssigkeit in die Luftröhre wird verhindert.

Schlucken wird im Gehirn koordiniert. Am Schluckvorgang sind bis zu 25 Muskelpaare beteiligt – eine schwierige und störanfällige Angelegenheit. Grundsätzlich kann jede Bewegungseinschränkung, z. B. der Lippen, der Zunge, des Kiefers, des Gaumensegels oder der Rachen- und Kehlkopfmuskeln Beschwerden beim Kauen und Schlucken verursachen. Häufig ist bei einer Dysphagie die Steuerung durch die Nerven gestört, z. B. nach einem Schlaganfall, infolge einer degenerativen Erkrankung, durch Traumen oder Tumoren in entsprechenden Hirnarealen. Experten sprechen von einer neurogenen Dysphagie. Seltener sind Entzündungen, Traumen oder Tumoren im Bereich der Schluckorgane (Mund bis Speiseröhre) für die Schluckstörung verantwortlich. Manchmal können auch seelisch bedingte Störungen Ursache der Schluckbeschwerden sein. 

Nimmt eine Dysphagie (Schluckstörung) im Alter zu?

Jeder fünfte über 55-jährige hat mit Schluckstörungen zu tun. Und das Risiko steigt mit dem Alter: Etwa vier von zehn älteren Menschen ab etwa 70 Jahren sind von Schluckbeschwerden betroffen. Schluckstörungen gehen häufig auf physiologische Veränderungen im Körper zurück:

• Mit zunehmendem Alter lässt die Muskelkraft meist nach. Das betrifft auch die Muskeln in Mund, Rachen und Speiseröhre, die am Schluckvorgang beteiligt sind. Bei eingeschränkten oder unkoordinierten Muskelbewegungen wird die Nahrung nicht mehr so effektiv transportiert.
• Der Verlust von natürlichen Zähnen kann die Kau- und Schluckfunktion wesentlich beeinträchtigen. Wenn Zähne fehlen oder Prothesen nicht richtig sitzen, sind Kauen und Zerkleinern der Nahrung erschwert. Zudem kann der Zahnersatz den Geschmackssinn und die Sensorik im Mund verändern.
• Speichel spielt eine wichtige Rolle beim Schlucken, da er die Nahrung befeuchtet und das Gleiten erleichtert. Nimmt die Speichelproduktion altersbedingt ab und ruft Mundtrockenheit hervor, lässt sich die Nahrung schwerer schlucken.
• Die orale Sensorik kann sich ebenfalls verändern. Nimmt die Geschmacksempfindlichkeit ab, empfinden ältere Menschen weniger Freude und Genuss beim Essen. Die sensorische Wahrnehmung im Mund spielt jedoch bei der Initiierung des Schluckvorgangs und der Koordination der Muskeln eine wichtige Rolle.

Treten Schluckstörungen (Dysphagie) als Begleiterscheinung verschiedener Erkrankungen auf?

Die Dysphagie stellt kein eigenständiges Krankheitsbild dar, vielmehr entwickelt sie sich als Begleitsymptom oder Folgeerscheinung bestimmter Erkrankungen. Betroffen sind sehr häufig ältere Menschen, die einen Schlaganfall erlitten haben, unter bestimmten Krebserkrankungen oder neuro-degenerativen Erkrankungen wie Morbus Parkinson, Demenz, ALS oder seltener unter Multipler Sklerose leiden. Zudem treten Schluckstörungen auch bei jedem vierten Menschen über 70 Jahre mit alterstypischen Erkrankungen wie z.B. Stoffwechselstörungen und Bluthochdruck auf. 

Jeder Zweite, der einen Schlaganfall erlitten hat, muss zu Beginn mit Schluckstörungen rechnen. Im weiteren Verlauf ist noch jeder vierte Schlaganfallpatient davon betroffen. Ganz typisch für Schluckbeschwerden ist auch die Erkrankung Morbus Parkinson: Jeder zweite Parkinson-Patient hat damit zu tun. Es gibt noch weitere Erkrankungen, die zu einer Dysphagie führen können. Die Amyotrophe Lateralsklerose (ALS) ist eine Erkrankung, bei der etwa die Hälfte der Patienten schwer oder gar nicht schlucken können. Bei einem Schädel-Hirn-Trauma sind in der Frühphase mehr als 50% der Patienten davon betroffen. Jeder vierte Hirn-Tumorpatient muss mit Schluckstörungen rechnen. Mehr als 15 Prozent der Querschnittsgelähmten leiden auch unter Dysphagie. Beinahe jeder zweite Patient (45 %) mit einer Demenz ist ebenso betroffen. Eher selten treten Schluckbeschwerden bei multipler Sklerose (MS) auf.

Mehr zum Thema Schlaganfall und Schluckstörungen (Dysphagie) erfahren Sie auf unserer Seite Ernährung nach Schlaganfall.

Die Auswirkungen einer Schluckstörung können vielfältig sein. Beispielsweise kann die Nahrung beim Schlucken schlecht kontrolliert werden oder sie bleibt zu lange im Mund. Manchmal gleitet sie unkontrolliert in den Rachen oder der Transport ist verlangsamt.

• Machen Sie Zungen- und Lippenübungen: Strecken Sie z. B. die Zunge rein und raus, bewegen Sie sie hoch und runter, oder lecken Sie die Lippen und die Zähne ab. Drücken Sie die Zunge auch einmal gegen die Wangen oder lassen Sie die Zunge schnalzen. Spitzen Sie die Lippen oder ziehen Sie sie breit. Drücken Sie sie dann zusammen, ziehen sie nach innen oder pfeifen Sie Lieder. 
• Trainieren Sie Ihren Kiefer: Machen Sie den Mund ganz weit auf und wieder zu, beißen Sie mit den Zähnen aufeinander und verschieben Sie die Kiefer nach rechts oder links. 
• Üben Sie bestimmte Wörter zu sprechen, am besten solche mit den Buchstaben T, K oder P. 
• Üben Sie auch das Pusten. 

Eine hilfreiche Unterstützung bei der Behandlung von Schluckstörungen stellt eine frühzeitige und effiziente Ernährungstherapie – abgestimmt mit dem Arzt oder einem Ernährungsberater – dar. Sie liefert Ihnen von Beginn an alle Nährstoffe, die Sie benötigen. Dadurch kommen Sie schneller auf die Beine und die Schluckfunktion kann sich verbessern. Ist die Nährstoff- und Flüssigkeitsversorgung z. B. durch eine Sondenernährung gewährleistet, können Sie sich in Ruhe und ohne den Stress, ausreichend essen und trinken zu müssen, auf das Schlucktraining konzentrieren. Je nach Schluckfähigkeit ist auch eine Trinknahrung, die alle wichtigen Nährstoffe enthält, sehr empfehlenswert.

Schlucken und Nährstoffversorgung hängen eng zusammen. Wenn Sie alle Nährstoffe in einer ausreichenden Menge aufnehmen, stärkt das Ihre Muskulatur, und Ihre Schluckstörung bessert sich. Andersherum ist es auch so, dass Sie sich besser mit Nährstoffen versorgen können, je mehr sich Ihre Schluckbeschwerden verbessern. Es gibt also einen starken Zusammenhang zwischen der Nährstoffversorgung, besonders mit Energie und Eiweiß, und Dysphagie. Mit der Ernährungstherapie können Nährstoffdefizite ausgeglichen werden – eine Voraussetzung für eine gute Schlucktherapie.

Die Ernährungstherapie ist also eine gute Voraussetzung für eine erfolgreiche Schlucktherapie. Ein guter Ernährungszustand kann die Behandlung der Grunderkrankung positiv beeinflussen, insbesondere bei Therapien, die für den Körper sehr fordernd sind, z.B. bei einer Chemotherapie. Mehr zum Thema Ernährungstherapie und Schluckstörungen (Dysphagie) erfahren Sie auf unserer Seite Ernährungstherapie.

Bei betroffenen Personen, die unter leichten Schluckstörungen leiden, genügt es meist, auf faserige, körnige und trockene Lebensmittel (z.B. Blattsalat, Vollkornbrot, Nüsse, Cerealien, Reis) zu verzichten und weiche Speisen zu bevorzugen, die sich leicht kauen und schlucken lassen. Geeignete Lebensmittel sind beispielsweise:

• Geflügel, feine Bratwurst, Würstchen, Leber, Leberkäse, Frikasseezubereitung 
• Sehr fein geschnittene Wurst ohne stückige Zusätze, Frischwurst, Pasteten, Tee- oder Leberwurst 
• Gekochte oder gedünstete Fischfilets mit weichem Fleisch (Achtung: Kontrollieren Sie den Fisch auf Gräten!) 
• Käse, aber keinen Käse, der am Gaumen klebt (z.B. Schmelzkäse) 
• Frisch zubereitetes und feuchtes Rührei 
• Cremes, Fruchtmus, glatter Pudding, Eis, Gelee 
• Tofu 
• Toastbrot, Graubrot ohne Rinde, abgelagertes Weißbrot, Löffelbiskuits, Butterkekse, gut ausgequollene Nudeln, Grieß, Schmelzflocken 
• Salzkartoffeln, Püree 
• Kohlrabi, Möhren, Blumenkohl, Spinat, Sellerie, Gurkenfleisch ohne Kerne, Tomatenfleisch ohne Haut und ohne Kerne, Zucchini, Wirsing, Avocado 
• Apfel, Birne, Pfirsich ohne Haut, Nektarine, Aprikosenkompott 
• Milch, Buttermilch, Milchmix, Kefir, Joghurt und Quarkspeisen fein verrührt mit geeigneten Obstsorten (s. o.) ohne Stückchen 
• Süß-säuerliche und salzige Gewürze 

• Bevorzugen Sie säuerliche Nahrungsmittel. Säuerliches fördert die Speichelbildung und erleichtert den Transport der Nahrung.
• Essen Sie eher „feuchte“ Kost. Die lässt sich leichter schlucken.
• Kühle oder sehr warme Speisen werden besser wahrgenommen und lassen sich deshalb besser schlucken als lauwarme.
• Nehmen Sie zur Abwechslung einmal Trinknahrung in Ihren Speiseplan auf. Sie liefert Ihnen viel Eiweiß und Energie.
• Verwenden Sie bei Bedarf Esshilfen wie Antirutschfolie, spezielle Trinkbecher, Warmhalteteller, Griffverdickungen oder einen Strohhalm.
• Essen Sie am besten mit dem Teelöffel. Laut Untersuchungen wird die Nahrungsmenge von 5 ml (gehäufter Teelöffel) am besten geschluckt.
• Nehmen Sie immer nur eine kleine Speisemenge in den Mund und trinken Sie in kleinen Schlucken. Das lässt sich besser kontrollieren.
• Setzen Sie sich am Tisch gerade und aufrecht hin. Wenn Sie den Rücken anlehnen müssen, unterstützen Sie ihn durch eine Rückenstütze, z. B. ein Kissen. Halten Sie die Arme leicht angewinkelt und die Schultern leicht nach vorn gebeugt, strecken Sie den Nacken und beugen Sie den Kopf leicht.
• Schalten Sie Radio und Fernseher aus, damit Sie nicht abgelenkt werden. Wenn Sie abgelenkt sind, können Sie sich eher verschlucken.
• Sprechen Sie nicht während des Kauens.
• Lassen Sie sich Zeit beim Essen. Machen Sie nach zehn Schlucken eine kleine Pause.
• Trinken Sie mit einem Strohhalm oder wählen Sie das richtige Trinkgefäß für sich aus.
• Achten Sie auf eine gutsitzende Zahnprothese und lassen Sie ggf. Ihren Zahnstatus prüfen.
• Denken Sie nach den Mahlzeiten an die Mundpflege.
• Wenn Sie Tabletten einnehmen müssen, fragen Sie Ihren Apotheker, ob Sie diese mörsern dürfen. Kleine Mörser können Sie in der Apotheke oder Drogerie kaufen.