Det anslås, at alene i Europa risikerer 33 millioner mennesker at få dårlig eller utilstrækkelig kost. Det er ældre over 65 år og syge mennesker, der er i størst risiko for at blive underernærede.

Verdenssundhedsorganisationen (WHO) definerer fejlernæring som "mangler, overdrivelser eller ubalance i en persons indtag af energi og/eller næringsstoffer."