A radioterapia é um tratamento local eficiente na inibição do crescimento de tumores, principalmente quando associada a quimioterapia. No entanto, ela também atinge o tecido saudável ao redor do tumor, podendo causar alguns efeitos colaterais¹. Continue lendo e entenda os efeitos da radioterapia na garganta.

 

O que é a radioterapia?

O tratamento da radioterapia utiliza radiação ionizante (como raios x e raios gama, por exemplo) para destruir ou impedir o crescimento anormal de células que ocorre nos tumores¹.

Fisicamente, a radiação “quebra” o DNA dentro das células. Por isso, as células não conseguem se multiplicar e morrem^1,2. Esses raios são invisíveis e o paciente durante a aplicação não sente dor, nem desconforto².

Em contraste com a quimioterapia, a radioterapia utiliza os raios para tratar apenas o local do tumor, por isso tem menos efeitos colaterais. No entanto, é comum ela exigir a associação a outros tratamentos, como a própria quimioterapia. Isso se faz necessário porque a radioterapia visa minimizar os sintomas, realizar controle paliativo e reduzir o crescimento do tumor, mas não a cura^2,3.

 

Como a radioterapia é feita?

A aplicação da radioterapia pode ser feita de duas formas: externa ou através da braquiterapia.

Radioterapia externa ou teleterapia

Nesse tipo, a irradiação é feita por um o aparelho (acelerador linear) a uma longa distância do paciente, com doses fracionadas e direcionadas para a área de tratamento. No caso do câncer de pescoço, o paciente usa uma máscara para manter a posição correta².

 

Braquiterapia ou radioterapia interna

Aqui se utilizam fontes de radiação interna do material radioativo que são colocadas próximo ao tumor, através de instrumentos específicos (aplicadores/cateteres). Eles precisam estar em contato com o local tratado. Em alguns casos é necessário aplicar anestesia. Esse tipo é mais utilizado em tumores ginecológicos².

 

Efeitos da radioterapia na garganta

O tratamento com radioterapia, por mais que o feixe de irradiação seja focado na área tumoral, pode levar a danos no DNA das células saudáveis ao redor da área irradiada, de forma cumulativa.  Estas reações adversas iniciam em torno da terceira semana de tratamento⁴.

Cada paciente reage de forma diferente aos efeitos da radioterapia. Ou seja, enquanto alguns são assintomáticos, outros podem ter sintomas graves. No mais, os efeitos colaterais costumam desaparecer algumas semanas após o fim do tratamento, mas durar meses para determinados pacientes. Isso reforça a importância do acompanhamento médico não só antes do tratamento, mas também durante e depois⁴.

Os efeitos gerais da radioterapia são^2,4:

 

• Fadiga, cansaço;
• Pele avermelhada, dolorida, seca, escamosa ou coçando;
• Perda de cabelo, principalmente em pacientes em tratamento para câncer de cabeça e pescoço;
• Alterações nas células sanguíneas, sobretudo quando a radioterapia é associada com a quimioterapia, ou o alvo de tratamento são ossos pélvicos;
• Náuseas e vômitos, especialmente se o alvo do tratamento for a região abdominal, como estômago, por exemplo;
• Perda de apetite, mais comum nas primeiras semanas e normalmente associado a outros efeitos, como lesões bucais, náusea e vômito, por exemplo;

 

Já no câncer de cabeça e pescoço, os efeitos da radioterapia são mais específicos à região. Os principais sintomas são^2,4:

 

• Irritação das mucosas;
• Aftas;
• Boca seca;
• Alterações no paladar;
• Azia;
• Rouquidão;
• Tosse;
• Falta de ar;
• Dificuldade em deglutir;
• Dores de ouvido;
• Mandíbula rígida;
• Perda de apetite;
• Problemas dentários (cárie de irradiação).

 

Como lidar com os efeitos da radioterapia na garganta

Para minimizar sintomas, evitar perda de peso involuntária, cuidar da pele e aumentar a chance de sucesso do tratamento, o Instituto Nacional de Câncer (INCA) faz diversas recomendações, desde hidratação, até cuidados com a pele.

 

1. Hidratação

Se não houver contraindicações, é recomendado que o paciente beba entre dois e três litros de líquidos por dia².

 

2. Cuidados com a pele

Antes da radioterapia a pele precisa estar limpa e sem resíduos de cremes ou pomadas. Entretanto, após a aplicação da radiação, é preciso passar uma fina camada de hidratante na pele para contribuir com os cuidados na região².

As recomendações de cuidado com a pele incluem também evitar banhos quentes, produtos perfumados, exposição ao Sol, mar e piscina, não usar a força da ducha diretamente na região tratada, não esfregar ou coçar, secar a pele com leves toques e não utilizar esparadrapos ou adesivos na área irradiada^2,3.

 

3. Nutrição e hábitos de vida

É essencial manter o corpo nutrido e saudável durante o tratamento. Por isso, o paciente precisa manter uma dieta balanceada e rica em nutrientes para evitar perder peso³.

Se sugere uma orientação individualizada considerando os sintomas atuais. Na ocorrência de alguns distúrbios gastrointestinais, como diarreia e náuseas, a alimentação precisa ter foco em reduzir estes sintomas até que o paciente esteja adaptado e evitar a desnutrição, por exemplo³.

Ter bons hábitos de vida ajudam a evitar complicações decorrentes do tratamento. Não fumar, não consumir bebidas alcoólicas, evitar alimentos com muito açúcar ou que sejam crocantes e ter uma higiene oral assídua são alguns comportamentos que devem ser reforçados³.

 

Leia também: Como a alimentação para quem faz quimioterapia pode auxiliar no período de tratamento

 

4. Descanso e repouso

Considerando que a fadiga é um dos sintomas presentes no tratamento de radioterapia, o repouso garante que a energia disponível no corpo esteja voltada para a reparação do tecido saudável que foi afetado pela radiação. Por isso, é preciso reconhecer os limites do corpo e respeitá-los³.

 

Leia também: Avanço na tecnologia para tratar câncer de cabeça e pescoço reduz efeitos colaterais em pacientes

 

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Referências

1. AMERICAN CANCER SOCIETY. How Radiation Therapy Is Used to Treat Cancer. 2019. Disponível em: https://www.cancer.org/treatment/treatments-and-side-effects/treatment-types/radiation/basics.html. Acesso em março de 2023.
2. INCA. Tratamento do câncer – cartilha radioterapia. 2022. Disponível em: https://www.inca.gov.br/tratamento/radioterapia. Acesso em março de 2023.
3. HOSPITAL ISRAELITA ALBERT EINSTEIN. Radioterapia. Disponível em: https://www.einstein.br/especialidades/hematologia/exames-tratamentos/radioterapia. Acesso em março de 2023.
4. ONCOGUIA. Possíveis efeitos colaterais da radioterapia. 2021. Disponível em: http://www.oncoguia.org.br/conteudo/efeitos-colaterais/4632/698/. Acesso em março de 2023.