任何人都可能受營養不良的影響

人們通常因為短時間內體重快速減輕才注意到營養不良的問題。但是，疲勞、嗜睡和壓力也可能暗示缺乏營養，營養不良往往是漸進式的。

任何未滿足營養需求的飲食都會帶來營養不良的風險。因此，即使在工業化國家，營養不良和缺乏某些營養素的情況也很普遍。

營養不足可能同時是攝取不足和暴飲暴食的結果。重要的不只有攝取的熱量，蛋白質、脂肪和碳水化合物的攝取量和質量也扮演重要角色，而重要營養素(例如礦物質和維生素)對維持良好營養狀態也至關重要。

影響飲食攝取量不足的因素

代謝

代謝是指有助於維持身體存活的所有化學反應，以及決定每天燃燒多少熱量。代謝越快，燃燒的熱量就越多。代謝(人體燃燒卡路量的速度)會隨著年齡減緩。而人體的變化，包括肌肉流失、皮膚變薄和胃酸減少，這些都會影響到營養素(例如必要維生素)的吸收。年齡較大的銀髮族營養需求將比年輕時更高，這就是攝取富含營養的飲食變得極為重要的原因。

服藥的副作用

某些疾病和藥物可能會造成食慾減退和消化系統的問題。

口腔牙齒的問題

假牙不合適、缺牙或有牙齒問題的老年人可能有咀嚼和吞嚥困難。如果因為牙口不佳導致進食困難，許多銀髮族可能會不願意進食。身體疾病與精神能力的改變都可能讓銀髮族群難以購物、備餐、使用餐具，甚至根本不記得吃飯。

味覺與嗅覺

銀髮族群的嗅覺與味覺會隨著年齡增長而改變。進食時缺乏知覺可能會讓某些食物索然無味，造成營養攝取量下降。美味佳餚的香氣是讓人渴望品嚐食物的原因。如果食物突然不像以前那樣聞起來或嘗起來有味道，可能會影響銀髮族吃得不夠多。因為對鹹味和苦味的敏感性降低，導致對於味道的敏感性和口味偏愛可能會和以往不同。

憂鬱

銀髮族群經歷許多重大的生活變化，這些變化會使他們更容易受到憂鬱影響，情緒低落可能導致不想備餐或進食。